Con una gran expectativa debido a la presencia de Ronaldo y Roberto Carlos, el Corinthians se estrenó en el Grupo 1 de la Copa Santander Libertadores (CSL) con una victoria ante un defensivo Racing de Montevideo, al que logró remontar un tempranero gol al minuto de juego con un doblete de Elias, que finalmente fue el eje de todos los flashes.

Aunque fue 'El Fenómeno' quien comenzó las dos jugadas que finalizaron con las anotaciones de Elias, cuyo oportunismo redundó en la victoria final de su equipo, que se coloca en la cabeza de su llave después del empate entre Cerro Porteño e Independiente de Medellín, ambos con un punto, por delante de Racing, último sin estrenar su casillero.

Nada más pasaron sesenta segundos para que Martín Cauteruccio silenciara a la ruidosa hinchada local al colocar el 0-1 en el marcador, luego de encontrarse un balón suelto en el área por una falta botada por Rodrigo Brasesco.

Pero el elenco local se tomó el susto inicial con la tranquilidad que da contar con los experimentados Roberto Carlos y Ronaldo. Comenzó a atacar con orden y paciencia, gracias a lo que logró el empate tan sólo diez minutos después. Elías culminó en mano a mano con el arquero Jorge Contreras una velocísima combinación que comenzó en las botas de Ronaldo, desde la media punta, y pasó por las de Tcheco, quien se limitó a dar un taconazo en profundidad hacia el autor del tanto.

Con el 1-1, las cosas volvieron a un cauce más ajustado a lo que cabía esperar antes del partido con los brasileños tratando de armar el ataque con la pelota a ras de suelo y los uruguayos, muy duros en el choque, al pelotazo y a verlas venir.

Una dura entrada sobre Elias, en una jugada intrascendente en el centro de campo, le valió a Dario Flores la segunda tarjeta amarilla y dejó a su equipo con diez jugadores en inferioridad numérica. Eso agudizó la actitud ultradefensiva de Racing, que plantó esta noche en Sao Paulo un auténtico catenaccio al frente de su área.

Y cuando parecía que los brasileños iban a tener que sudar sangre para desarmar la muralla defensiva de los de Montevideo, se repitió el guión del primer gol: jugada que inicia Ronaldo, taconazo, esta vez de Souza, y gol de Elías (m.70) sólo frente a Contreras.

Antes del final hubo tiempo para que Ronaldo dejara claro por qué lo conocen como 'Fenómeno' al dejar plantados al borde del área a dos rivales con un regate imposible, tras el que, sin embargo, no pudo conectar un buen remate y Contreras desvió a córner.

La segunda jornada del grupo comenzará el próximo nueve de marzo, día en que el Racing de Montevideo recibirá a Cerro Porteño y se completará al día siguiente con la visita del Corinthians al Independiente Medellín.