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Vuelve la Copa Santander Libertadores. Tras la prolongada pausa a causa del Mundial de Sudáfrica 2010, que tuvo como grandes animadores a nuestros cinco representantes, el torneo de clubes más importante del continente vuelve a rodar, entrando ya en sus etapas de definición.

La 51º edición de la Copa nos había confirmado a los cuatro semifinalistas antes del furor mundialista, es decir, Universidad de Chile, que se medirá ante Chivas Guadalajara, de donde saldrá un inédito finalista, y por otro lado, dos grande de Brasil y América, Campeones en otros tiempos, Sao Paulo FC e Internacional de Porto Alegre, quienes disputarán un durísimo duelo por un lugar en la final.

Cómo se prepara cada equipo para las semifinales

La realidad de cada equipo desde que arrancaron este año en la Copa hasta la última instancia disputada, cuartos de final, ha cambiado, en algunos casos, notoriamente, tanto en el plantel como en la realidad futbolística.

Chivas, decidido a llegar a la final

Chivas Guadalajara, el primer equipo semifinalista tras superar a Libertad de Paraguay, comenzó en el torneo mexicano con un empate ante Puebla sin goles, en lo que fue su despedida del legendario estadio Jalisco, este fin de semana. "El rebaño sagrado" continúa bajo la dirección técnica de José Luis Real, y tiene a la Copa Santander Libertadores como su máxima prioridad, así lo dejó claro Héctor Reynoso.

"Esta fase de Copa Libertadores es por lo que nos hemos estado preparando durante mes y medio y ya tenemos de algún modo esa ansiedad para que empiece el partido (ante Universidad de Chile). Estamos bastante concentrados para cumplir con un buen partido, que siempre es fundamental iniciar con el pie derecho una etapa tan importante como esta", declaró el defensor al finalizar el entrenamiento de este domingo.

Para encarar la Copa, Chivas inicialmente no pudo contar con su plantel completo, ya que cinco de sus habituales titulares habían sido convocados para la selección de México en su gira previa al Mundial. Adolfo Bautista, Luis Michel, Alberto Medina, Jhonny Magallón y Javier Hernández no acompañaron al equipo en las primeras dos instancias de la Copa. Magallón y Hernández no habían sido inscriptos, y este último, quien fuera una de las figura de México en Sudáfrica, fue vendido poco antes de la cita Mundial al Manchester United.

No obstante este percance, contra todos los pronósticos, Chivas alcanzó las semifinales tras sus dos contundentes victorias como local, ambas por 3-0, sobre Vélez Sársfield y Libertad, pese a perder sus dos compromisos fuera de casa, por 2-0 cada uno.

Recordemos que Chivas comenzó el torneo desde los octavos de final directamente, cuando clasificó a dicha instancia en la pasada edición 2009, que se vio trunco de seguir en competencia por la epidemia de Gripe A que azotó principalmente a México el año pasado.

Universidad de Chile pelea en ambos frentes

Universidad de Chile, rival de Chivas, ya partió para México con la ilusión de traerse a Santiago un buen resultado que le permita definir en casa la llave y acceder por primera vez a la final de América. El club azul es el escolta de Colo Colo en el torneo chileno, a solo dos puntos y aún no pierde la esperanza de conseguir una plaza en la próxima Copa Nissan Sudamericana.

El cuadro dirigido por Gerardo Pelusso, que por segunda vez consecutiva lleva a un club a semifinales de Copa Libertadores, tal como hizo con Nacional de Uruguay el año pasado, presentará dos cambios con respecto al plantel que eliminó a Flamengo en cuartos de final.

El volante uruguayo Álvaro Fernández, quien disputó el Mundial, regresó a su club, Nacional de Uruguay, una vez finalizado el préstamo y en su lugar la "U" presentó a Ángel Rojas, volante chileno, proveniente de Goiás de Brasil.

La otra baja es el mundialista chileno Marco Estrada, quien ficho para el Montepellier de Francia, y en su lugar fue anotado el volante argentino Emanuel Centurión, proveniente de Chacarita Juniors, de su país. De todas maneras, ambos jugadores no fueron citados por el entrenador para el juego ante Chivas de este martes.

Walter Montillo, figura y pieza fundamental en el equipo, fue transferido a Cruzeiro de Brasil, pero recién se unirá al club de Belo Horizonte una vez finalizada la participación de Universidad de Chile en la Copa.

El complicado presente de Sao Paulo FC, pensando en Internacional

Desde su retorno a la Copa en 2003, Sao Paulo FC ha jugado en el torneo continental ininterrumpidamente e incluso fue finalista en las ediciones 2005, donde se alzó con el título y en 2006, cuando cayo justamente ante su próximo rival en semifinales, Internacional.

El club paulista ha demostrado que la Copa es una de sus prioridades, como para todos los equipos brasileños, al contratar en cuartos de final al experimentado delantero Fernandao, paradójicamente, quien le arrebatara el título en 2006 vistiendo la camiseta "colorada" del club gaúcho.

Tras dos pobres presentaciones ante Universitario de Perú, en donde Sao Paulo FC empató ambos juegos sin goles y accedió a la siguiente ronda por los penales, Fernandao fue fundamental en los choques ante Cruzeiro, finalista en 2009, a quien vencieron en ambos encuentros.

Pero el club "tricolor" aspira a más, y por eso, tras el paréntesis del Mundial, ha conseguido los servicios del delantero Ricardo Oliveira, que proviene del club Al Jazira de Emiratos Árabes. El atacante, que ya puede ser habilitado para el torneo local y la Copa, fue subcampeón con Sao Paulo en 2006 avisó que quiere ganar esta vez la Copa.

"Estoy de vuelta en Sao Paulo y espero poder enfrentar nuevamente a Internacional. No solamente yo, sino todo el grupo espera poder conseguir el pase a la final".

Pero pese a éstas últimas grandes contrataciones, el club no atraviesa su mejor momento futbolístico, especialmente en el Campeonato Brasileño, donde marcha en la 15º ubicación tras una nueva derrota este fin de semana, ante Santos por 1 a 0. Su entrenador, Ricardo Gomes, es muy discutido y es probable que se aleje del club.

Para Internacional, la Copa es lo más importante

Quizá el club con más cambios de los cuatro semifinalistas sea Internacional de Porto Alegre. Empezando desde la dirección técnica, el conjunto "colorado" a retocado sus filas notoriamente con el fin de enderezar su rumbo. Jorge Fosatti, quien había conseguido el campeonato "Gaúcho" para Inter ante su archirival Gremio, fue despedido a causa del mal arranque del equipo en el torneo local, pese a clasificar a semifinales de la Copa Santander Libertadores.

Después de tres encuentros con entrenador interino, antes del Mundial, en junio llegó Celso Roth, viejo conocido del fútbol brasilero, y enderezó las cosas. Aprovechó el receso para conocer a sus jugadores y ordenarlos en la cancha. De esta manera, el equipo marcha cuarto en la tabla en el campeonato, tras once partidos disputados, habiendo ganado los últimos cuatro encuentros, desde la reanudación del mismo.

El entrenador recientemente destacó que si sus dirigidos mantienen la unión, "Internacional será un equipo muy difícil de superar". Tras el triunfo sobre Flamengo, elogió la calidad de grupo del equipo y aseguró que "quizá algún partido perdamos, porque nadie es invencible, pero será muy difícil".

En las contrataciones, Internacional también ha apostado fuerte, al repatriar a tres viejos conocidos, todos campeones de América en 2006 frente a Sao Paulo: Renán, Tinga y Rafael Sobis. El arquero, proveniente del Xerez de España, se mostró contento en su debut este domingo en la victoria sobre Flamengo por 1-0.

Por su parte, Tinga vuelve al club tras cuatro años en Borussia Dortmund de Alemania, pero se perderá la primera semifinal ante Sao Paulo, en Porto Alegre este miércoles por haber sido expulsado en la segunda final de la Copa de 2006, justamente ante el club paulista, poco después de anotar el segundo gol.

Rafael Sobis, aquel prominente goleador que anotara los dos goles para Inter en la primera final, también hizo su segundo estreno en el club este fin de semana, y como todo el equipo, tras superar a Flamengo ahora solo piensa en la primera semifinal de este miércoles.

La gloria los espera el 18 de agosto

Tras las semifinales, habrá un intervalo de una semana y luego será el turno de las finales. El encuentro decisivo de la 51º edición de La Copa Santander Libertadores será el próximo 18 de agosto, nuevamente en Brasil, aún por confirmar si será San Pablo o Porto Alegre.

Puede haber un campeón inédito o puede haber un equipo que sume más gloria a sus vitrinas. Eso está por debelarse. Lo que sí está claro, es que los cuatro equipos de esta edición 2010 tienen toda su energía y concentración en el torneo más importante del continente, que año tras año crece en prestigio internacional.