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Esta semana los semifinalistas buscarán sacar una ventaja importante en la ida para duplicar sus chances de estar en la final del certamen de clubes más importante de Sudamérica. En el encuentro que abrirá la llave de semifinales, Santos, con su nueva camada de estrellas que tiene al brillante delantero Neymar como figura destacada, recibirá el miércoles a un Cerro Porteño que con su coraje logró meterse entre los cuatro mejores luego de doce años. El conjunto paraguayo arriba a esta instancia luego de eliminar a Jaguares con 2-1 en el global (1-1 en México y 1-0 en Asunción). Estos dos equipos ya se vieron las caras en esta edición del certamen, porque compartieron el Grupo 5, en donde el conjunto brasileño se impuso 2-1 como visitante e igualó 1-1 en Villa Belmiro.

Para Santos las semifinales abren también la posibilidad de volver a los primeros planos, con una nueva muestra de su inagotable cantera. El 'Peixe', bicampeón de la Libertadores (1962/63), llegó a enfrentar a Cerro Porteño gracias a eliminar al colombiano Once Caldas con el mismo 2-1 (1-0 en Colombia y 1-1 en Sao Paulo) con el que lo hizo su rival. Las armas del conjunto blanco, además del ya mencionado Neymar, son el habilidoso punta Zé Eduardo y su colega Alan Patrick, así como el volante Elano, quien le aporta la cuota de tranquilidad y talento.

No menos apasionante será la otra llave que enfrenta a dos ex campeones continentales. Vélez Sarsfield, que alcanzó la Copa en 1994, y Peñarol, que la levantó en cinco oportunidades (1960, 1961, 1966, 1982 y 1987). El equipo que dirige Ricardo Gareca llega como el candidato máximo a quedarse con la Libertadores gracias a su exquisito juego en su mediocampo y a un delantero que atraviesa un gran momento como lo es Santiago Silva. El conjunto argentino pasó con holgura el obstáculo que le supuso Libertad de Paraguay, al que venció por 7-2 en el global (3-0 en Buenos Aires y 4-2 en Asunción) y además lidera el Torneo Clausura del fútbol argentino.

Por el otro lado, Peñarol no arrancó de la mejor manera el certamen pero con el correr de las instancias se empezó a hacer cada vez más fuerte. Diego Aguirre, su entrenador, consiguió establecer un equipo y un padrón de juego que le dio grandes resultados, en especial jugando como visitante. Si hay que elegir dos piezas claves en el funcionamiento del 'Manya' no caben dudas que los dos jugadores más destacados son el argentino Alejandro Martinuccio y el también delantero Juan Manuel Olivera, ex Universidad de Chile. Los aurinegros llegaron a semifinales desplazando a Universidad Católica de Chile luego de vencer al equipo andino 2-0 en Montevideo y caer 2-1 en Santiago.

Programa de las semifinales de la Copa Santander Libertadores:

25/05

21.50- Santos (BRA) - Cerro Porteño (PAR)

26/05

21.50- Peñarol (URU) - Vélez Sarsfield (ARG)