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El hombre en cuestión es Thiago Ribeiro, quien ya se ubicó segundo -junto a Jairzinho- en la lista histórica del club de Belo Horizonte, detrás de Palhinha, con 20 anotaciones. Por todo esos méritos el brasileño se convirtió en el jugador de la décima semana de la Copa Santander Libertadores.

El nacido en el humilde barrio de Pontes Gestal (Sao Paulo) el 24 de agosto de 1986 lleva apenas 6 temporadas en Primera pero su nombre ya se instaló en el máximo nivel del fútbol brasileño y continental. Ya su nombre es conocido por todos los defensores de América y su categoría es una de las armas predilectas del Cruzeiro de Belo Horizonte para seguir peleando por volver a levantar la Libertadores.

Hace poco el delantero recordaba en un diálogo telefónico con Conmebol.com sus comienzos en el fútbol: "En el Río Branco hice mis primeros pasos y mucha de mi formación se la debo a ese club. No pude jugar muchos partidos ya que rápidamente me fui a jugar a Francia (al Bordeaux) pero nunca olvidaré al Branco". Y agregó: "Luego pasé al Sao Paulo donde tuve la suerte de consagrarme campeón Mundial de Clubes en el 2005, cuando le ganamos al Liverpool de Inglaterra. Después me fui a Qatar -jugó en All-Rayyan un año y medio-, para llegar hace dos temporadas al Cruzeiro".

Desde que llegó al equipo azul, Ribeiro no hizo otra cosa que romper redes, o mejor dicho, acariciarlas porque son puras sutilezas
cada una de sus definiciones. Ante Guaraní abrió el botín para transformar ese pase de Roger en la apertura del marcador. Pero no fue sólo el gol sino que fue un jeroglífico para la defensa paraguaya.

"Siempre es importante ganar, pero ante Guaraní lo era aún más porque nos asegurábamos el pasaje a los octavos de final y llegamos al último partido ante Estudiantes con la tranquilidad necesaria para afrontar ese compromiso", declaró el 11 azul. Y agregó: "El gol fue lindo, tiré la diagonal y Roger me la dio para darle como venía. Dios quiso que la pelota entre al lado del palo para poner el 1 a 0".

Ese tanto le sirvió al delantero de 25 años para transformarse en el mayor goleador del plantel con la camiseta del Cruzeiro ya que suma 46 goles en 136 partidos, superando a Wellington Paulista, que tiene 45 tantos en 102 encuentros. "Es muy importante estar en la historia del club, pero yo no trabajo para ello sino para aportarle al equipo".

A la hora de analizar su presente Ribeiro asegura: "Es el mejor momento de mi carrera. Porque estoy con mucha confianza, y el técnico me da libertades para moverme por donde yo crea conveniente. Encima estoy rodeado de buenos jugadores, lo que facilita mi tarea a la hora de generar peligro en el arco contrario".

Antes de finalizar recuerda que el partido que cierra la participación de Cruzeiro en el Grupo 7 no es ante cualquier rival, sino que enfrente estará Estudiantes, su verdugo en la final de 2009. El goleador recuerda: "Se perdió con Estudiantes en 2009 y eso nos dejó muy tristes pero a la vez con muchas ganas para encarar ésta. Sabemos que somos un equipo fuerte y que si jugamos de la mejor manera somos un equipo difícil de vencer. Vamos a pelear hasta las últimas instancias, me tengo mucha fe". La misma fe que los torcedores de su equipo, que recorren América con la ilusión de que él los haga subirse a lo más alto del continente.