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Uruguay regresa a los mundiales tras 12 años

La Copa del Mundo lo estaba extrañando. Uruguay es un grande de todos los tiempos que no había dado el presente en Estados Unidos 1994 y Francia 1998, quedando en el camino en la siempre parejas eliminatorias. Pero el 25 de noviembre de 2001 mandó al olvido todos esos recuerdos negativos y al vencer 3-0 a Australia en Montevideo por el repechaje, regresó a los Mundiales.

Las eliminatorias nunca han sido simples para los celestes y aquella iniciada en marzo de 2000 no fue la excepción. Comenzó con la dirección técnica de Daniel Passarella, pero en una permanente irregularidad, que duró hasta la 10° fecha (empate en cero con Bolivia en  La Paz). A fines de aquel año dejó el cargo asumiendo en su lugar Víctor Púa, de reconocida y excelente trayectoria a cargo de las selecciones juveniles.

Con él, alternó buenas victorias (Brasil) y algunas sorprendentes derrotas (Venezuela) que lo llevaron a navegar en casi todo ese recorrido en el 5° puesto, que lo colocaba en el repechaje. El 14 de noviembre se disputó la última fecha donde igualó como local con Argentina y de ese modo se aseguró la plaza para medirse con Australia por el cupo final en el Mundial.

La ida fue el 20 de ese mes en Melbourne, donde Uruguay cayó por 1-0 a través de un penal muy bien ejecutado por el defensor Kevin Muscat, que venció a Fabián Carini. El lamento “celeste” no era tanto con el score, sino con el hecho de no haber podido convertir como visitante, ya que los goles conseguidos en esa condición tenían doble valor. El domingo 25 fue la revancha en un colmado estadio Centenario, que empujó al equipo a salir al ataque desde el inicio. Y a los 14 llegó el gol, cuando un pelotazo desde el fondo de Guigou habilitó a Darío Silva, quien definió cruzado ante la salida de Schwarzer.

Lejos de resignarse, Australia fue en busca del empate con Mark Viduka como principal referencia, pero siempre estuvo Carini para evitar la caída de su arco. El local respondía con la categoría de Álvaro Recoba, que manejaba todos los ataques con gran precisión. Y de su zurda salió el centro que aterrizó en la cabeza de Richard Morales, que decretó el 2-0 y el delirio en las tribunas. Pero había más. Y fue sobre la hora, cuando tras pasar algún sobresalto, Uruguay respiró aliviado por su regreso a los Mundiales, cuando Morales, con un toque bajo, puso el 3-0 definitivo, que entraba en la historia.

Formaciones:

Uruguay: Fabián Carini; Washington Tais, Alejandro Lembo, Paolo Montero, Darío Rodríguez; Giani Guigou, Pablo García, Mario Regueiro (Gonzalo de los Santos); Álvaro Recoba; Federico Magallanes (Richard Morales), Darío Silva (Gonzalo Sorondo). DT: Víctor Púa.

Australia: Mark Schwartzer; Kevin Muscat (Paul Agostino), Craig Moore, Shaun Murphy (John Aloisi), Tony Vidmar; Brett Emerton, Paul Okon, Josip Skoko, Harry Kewell; Stan Lazaridis, Mark Viduka. DT: Frank Farina

 

 

Eduardo Bolaños/conmebol.com

Foto: tenfield.com

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