Las ediciones pasaban, la historia se desandaba pero River Plate seguía con su eterna frustración de no poder ganar la Copa Libertadores, hasta que llegó la histórica noche del 29 de octubre de 1986. En un colmado estadio monumental, alzó el trofeo al vencer a América de Cali por 1-0 con gol de Juan Gilberto Funes.
Tras haber perdido las finales de los dos años anteriores terminados en 6 (1966 ante Peñarol y 1976 frente a Cruzeiro), el cuadro de Núñez era un constante animador de la competencia, pero no podía ser campeón. Hacia fines de 1984, Héctor “bambino” Veira asumió como entrenador y allí se inició un ciclo inolvidable. Se quedó con el torneo local de la temporada 1985/86 con 10 puntos de ventaja, con un fantástico Enzo Francescoli, como antesala de la gloria continental. Sin el astro uruguayo, transferido al Racing de París, afrontó la fase de grupos junto a Boca Juniors, Peñarol y Montevideo Wanderers. Tuvo una tarea fantástica, ya que solo perdió un punto, al igualar con su eterno rival 1-1 en el debut. Sus dos victorias en Montevideo fueron decisivas para una clasificación sin sobresaltos.
Compartió la zona semifinal con Barcelona de Guayaquil y Argentinos Juniors, que era el campeón defensor. Ante la ausencia de Francescoli, Veira había construido un equipo que se basaba en el contragolpe, con dos delanteros rápidos y letales, como Antonio Alzamendi y Ramón Centurión. Fue mucha la paridad con el cuadro de La Paternal, al punto de tener que jugar un partido desempate en cancha de Vélez, donde los “millonarios” pasaron a la final con el 0-0, ya que habían convertido más goles en el desarrollo del grupo.
La ida en el estadio Pascual Guerrero fue un cotejo tan duro como esperaba, pero River dio una extraordinaria muestra de carácter y buen juego, de la mano de un inspirado Norberto Alonso, con la potencia de Funes y la solidez de la defensa, se quedó con un 2-1 importantísimo para encarar la revancha. Y ésta fue en una noche inolvidable, con el gol de Juan Gilberto Funes, que es un grito que se mantiene por siempre en las gargantas de los hinchas de River Plate.
Formaciones del último partido – River Plate: Nery Pumpido; Jorge Gordillo, Nelson Gutiérrez, Oscar Ruggeri, Alejandro Montenegro; Héctor Enrique, Américo Gallego, Roque Alfaro (Rubén Gómez), Norberto Alonso; Antonio Alzamendi (Daniel Sperandío), Juan Funes. DT: Héctor Veira. América de Cali: Julio Falcioni; Hugo Valencia (Anthony de Ávila), Víctor Espinosa, Víctor Luna, Jorge Porras; Carlos Ischia, Gerardo González Aquino (Alex Escobar), Roberto Cabañas; Willington Ortíz, Ricardo Gareca, Juan Manuel Battaglia. DT: Gabriel Ochoa Uribe
Eduardo Bolaños/conmebol.com
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