Irak y Corea del Sur se enfrentan el domingo en Kayseri (15h00 GMT) en los cuartos de final del Mundial Sub-20 de fútbol de Turquía, en un duelo entre dos de las revelaciones, que en la ronda anterior sorprendieron eliminando a Paraguay y Colombia, respectivamente.
Todo parecía apuntar a un enfrentamiento entre el campeón y el subcampeón de Sudamérica en esta ronda y finalmente será un pulso entre los dos primeros del último campeonato asiático Sub-19, el torneo clasificatorio para este Mundial y donde los surcoreanos se impusieron por penales.
También con los lanzamientos desde los once pasos se ganó Corea del Sur el derecho a estos cuartos de final, superando 8-7 a Colombia el miércoles tras un empate 1-1, en el que la actuación de su arquero Lee Chang-geun fue decisiva.
Irak, por su parte, tras ser el sorprendente líder del grupo E superó 1-0 a Paraguay en la prolongación y también logró el billete para estos cuartos, cuando muy pocos parecían contar con él antes del inicio de la competición.
En la mente de los jugadores el domingo en Kayseri estará sin duda el partido disputado el pasado año entre ambos países, en la final del campeonato asiático Sub-19 en Emiratos Árabes Unidos.
Fue un choque muy equilibrado, que terminó con 0-0 los noventa minutos y con 1-1 la prolongación, tras los goles de Mohanad Abdulraheem y Moon Chan-jin, tras lo cual la fortuna sonrió en los penales a los surcoreanos.
Abdulraheem no podrá estar en esta ocasión, ya que tiene que cumplir un partido de suspensión por acumulación de tarjetas amarillas.
«Se llevaron la copa en el campeonato asiático Sub-19, pero ahora queremos mostrar quién es el mejor de Asia ante el mundo entero. No tuvimos suerte la última vez, pero en esta ocasión estamos listos para ser más precisos en nuestro juego y, por supuesto, ganar. Lo digo ahora: este equipo puede llegar hasta la final», ha declarado el seleccionador iraquí, Hakeem Sakhir.
Para Irak será la segunda vez que afronte los cuartos de final de un Mundial Sub-20, desde que en Arabia Saudí-1989 cayó en esa ronda contra Estados Unidos, por 2-1.
Para Corea del Sur es la cuarta ocasión que llega a esta etapa, después de las ediciones de 1983, 1991 y 2009. Sólo en la primera, hace 30 años, logró pasar a las semifinales.
Lo que por lo menos aseguraron iraquíes y surcoreanos desde su victoria de octavos es que la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) volverá a tener presencia en las semifinales del Mundial Sub-20, por primera vez desde hace catorce años, cuando Japón llegó hasta la final de Nigeria-1999.
El partido se disputa en Kayseri, donde Irak todavía no ha jugado en este Mundial y donde Corea del Sur ganó 2-1 a Cuba y empató 2-2 con Portugal, durante la primera fase.
Texto y foto: AFP
Edición: conmebol.com
