La selección uruguaya Sub-20 de fútbol, clasificada brillantemente para las semifinales del Mundial de categoría, tiene ante sí la oportunidad de hacer historia con un título que se les escapó en su día a Enzo Francescoli, Diego Forlán o Luis Suárez.
Sudamérica, el continente que domina el palmarés del Mundial Sub-20 de fútbol con once títulos en las dieciocho ediciones anteriores, ya sólo puede confiar en un equipo, Uruguay, para levantar el trofeo el sábado en Turquía-2013, después de la caída de Chile el domingo en cuartos.
Las eliminaciones anteriores del campeón continental Colombia y del subcampeón Paraguay, en los octavos de final, habían dejado a la zona Conmebol en manos de los equipos que habían terminado tercero (Uruguay) y cuarto (Chile) en el último Sudamericano de Argentina y los charrúas son ahora los únicos protagonistas.
Lo son además con grandes méritos y unas expectativas muy altas tras eliminar en los cuartos de final a la favorita España, en un emocionante duelo en Bursa que se decidió por un tanto de Felipe Avenatti en la prolongación (103, 1-0).
Es una edición atípica para Sudamérica, ya que por primera vez no cuenta ni con Brasil ni con Argentina, sus dos grandes potencias, que son las que han conseguido sus once títulos y dominan con autoridad el palmarés (cinco para la Seleçao, seis para la Albiceleste).
Uruguay evitó el desastre, ya que en caso de haber perdido ante los españoles las semifinales no hubieran tenido presencia sudamericana por segunda vez en la historia del torneo, ya que antes sólo ocurrió en la ya lejana edición de Australia-1981.
Desde entonces siempre ha habido al menos un equipo sudamericano en semifinales y en los once anteriores Mundiales Sub-20, desde Portugal-1991, sólo en una ocasión (Nigeria-1999, con un España-Japón) no hubo un equipo de la Conmebol en la final, con lo cual Uruguay tendrá esa responsabilidad añadida.
La Celeste tiene experiencia. Además de la brillante historia de su selección mayor y de ser uno de los equipos con más tradición del fútbol mundial, en el Mundial Sub-20 estuvo en la final en Malasia-1997, donde fue superado por la Argentina de José Pekerman por 2-1.
Fue la única vez que un sudamericano que no fuera Argentina o Brasil ha conseguido acceder al último partido de este torneo y los jóvenes jugadores que dirige Juan Verzeri están ante una ocasión de oro para hacer historia en este torneo en Turquía, saldando esa deuda histórica.
Su rival en las semifinales será Irak, un equipo con el que pocos contaban antes de la Copa del Mundo, pero que se ha convertido en la revelación, primero liderando el grupo E y luego superando en octavos a Paraguay (1-0 tras prolongación) y en cuartos a Corea del Sur en penales (5-4 tras 3-3).
Los paraguayos no fueron sus únicas víctimas sudamericanas en lo que va de torneo, ya que también se impusieron 2-1 a Chile en la tercera jornada de fase de grupos, lo que privó al equipo de Mario Salas del liderato y se lo dio a los ‘Leones de Mesopotamia’.
Uruguay se garantizó ya estar en el Mundial Sub-20 de Turquía hasta el término del mismo, ya que aunque pierda en semifinales tendrá que jugar el sábado, justo antes de la final, el partido por el tercer puesto. Pero todos en el equipo charrúa piensan en la final y en optar al ansiado título mundial.
