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POR JAVIER LANZA

Fue el conductor de un Ecuador que aprovechó su localía en el Sudamericano Sub-17 para clasificar por segunda vez a un Mundial de la categoría  (organizó el de 1995 y disputó el de 1987). Con su tranquilidad y sabiduría guió a los juveniles tricolores a la histórica gesta lograda en el torneo que reúne a las promesas del futuro. 

¿Qué sensaciones le deja el Sudamericano?

Fue muy importante porque la verdad que es difícil ser dueño de casa. Los anfitriones no han clasificado en los últimos torneos, los chicos sienten más presión que cuando son visitantes. En lo personal lo hicimos siempre con el objetivo de ir partido por partido. Clasificamos al Hexagonal final pero empatamos los dos primeros partidos y la presión comenzó a subir. Brasil nos ganó por errores propios, por lo que el partido con Argentina  era la clave y los muchachos lo resolvieron de la mejor manera.

¿Cómo explica el gran momento de los conjuntos ecuatorianos en juveniles?

Estamos clasificados en Sub-20 y Sub-17. Eso quiere decir que se están haciendo bien las cosas. El fútbol ecuatoriano está cambiando porque desde que está el presidente Chiriboga se empezaron a hacer torneos competitivos desde los 12 años y desde los 14 a nivel nacional. Además, hay profesores que se están capacitando en el exterior para ganar prestigio. También hay que tener en cuenta que hay jugadores modelo jugando en Europa y en la Selección Absoluta,  que sirven de espejo para los jóvenes que recién comienza.

¿Cuál es el próximo paso a seguir con esta camada?

No solamente es clasificar a un Mundial,  sino que estos chicos lleguen a Primera, y se puedan consolidar, ser figuras en sus clubes y llegar a la Selección Mayor. Así lo hacen Brasil, Argentina y Uruguay que son los tres grandes proyectos del continente, y nosotros vamos rumbo a ese camino.

¿Qué ha cambiado en la cabeza del jugador ecuatoriano?

El jugador ecuatoriano ya no se asusta con las camisetas grandes. Está viendo que puede jugar de igual a igual contra cualquiera y en cualquier lugar. Eso ha acortado distancias entre los candidatos y el resto. También la mejor preparación hace que gane confianza y llegue con la cabeza apuntando a lo más alto del título.

¿Qué le falta para llegar a ser tan potentes como Argentina o Brasil?

Los países como Argentina o Brasil hacen continuas inversiones en sus divisiones formativas y a la misma vez tienen otro presupuesto. Además tienen una cultura futbolística que hace que todos los jóvenes quieran practicar este deporte. En Ecuador la Federación se ha esmerado y mejoramos mucho, pero un proceso de chicos lleva mucho más que dos años y para lograrlo, hay que tener mucho apoyo.

¿Y para el Mundial y los Panamericanos cuales son las expectativas que tiene?

Queremos ser protagonistas en los dos torneos, aunque haremos hincapié en el Mundial, porque allí van los mejores seleccionados de la categoría. En el Panamericano defendemos el oro conseguido hace cuatro años e iremos con lo mejor que podamos. Pero hay que dejar en claro que a México no iremos a ver qué pasa sino a buscar ser campeones. Le faltaremos el respeto al que sea y si dentro del certamen nos encontramos con uno mejor, nos servirá de experiencia para mejorar en un futuro. Ya no le tememos a nadie y Ecuador se ha ganado el respeto de todo gracias al trabajo que ha hecho día a día.

La charla concluye y el entrenador agradece el tiempo que tuvo para expresar sus ideas. Esas ideas que fueron el puntapié inicial para que esta camada de ecuatorianos llevará a la Tricolor a codearse con los más poderosos del continente.