A los 40 años y después de 20 años de carrera se retiró Denis Caniza, el jugador record de la selección paraguaya con cuatro mundiales jugados.

Retirarse a los 40 años ya es de por sí un dato no habitual en el fútbol y sobre todo si el retiro no se produce en una división o una liga menor sino en la principal división de un país.

Retirarse luego de 20 años de carrera tampoco es una marca frecuente. La carrera de un futbolista depende de muchos factores y no son muchos los que pueden cerrar dos décadas compitiendo.

Sin embargo ninguna de estas dos marcas citadas, ninguna de estas cifras es la que marcará la carrera de Denis Caniza a la hora de darle su lugar en la historia del fútbol paraguayo. El record que Caniza se lleva a la hora del retiro es el de haber jugado nada menos que cuatro mundiales (Francia ’98, Corea/Japón 2002, Alemania ’06 y Sudáfrica ‘10). Nunca podrá saberse si Denis hubiera llegado a la cima ocupada por el alemán Lothar Matthaeus, el mexicano Antonio Carbajal y el italiano Gianluigi Buffon (los últimos dos, arqueros) que jugaron cinco mundiales. Paraguay no pudo clasificar al mundial de Brasil 2014 y allí se cortó una estupenda racha colectiva de la albirroja y, de esta forma, la racha individual del lateral izquierdo.

La cifra mundialista no es menor teniendo en cuenta que alcanzarla con selecciones que casi nunca faltan a los mundiales es una cosa y otra, que da mayor valor, es lograrla con una selección que hasta entonces no había podido hilvanar una serie tan positiva.

“Si, es verdad,” dice Denis iniciando el diálogo con conmebol.com. “Yo tuve mucha suerte al haber coincidido con un momento excepcional de la selección”.

Conmebol.com: ¿Fue difícil decidir parar de jugar?

Denis Caniza: Yo creo que siempre, para todos es una decisión difícil, son muchos años y uno quiere seguir jugando pero llega un momento en que se debe dar ese paso y yo no quería echar por tierra toda una trayectoria, no quería dar lástima o que me insultaran desde las gradas. Además ya tenía decidido que iba a dejar de jugar cuando me recibiera de director técnico y ahora terminé el curso.

En último partido Denis tuvo una despedida de perfil bajo fiel a su estilo de vida y a su carrera.  Jugaban Rubio Ñu, el equipo de Caniza, contra el 12 de Octubre cuando en medio del partido el árbitro paró el juego y jugadores de ambos equipos formaron un pasillo de honor por el que el defensor salió por última vez de una cancha. Había poco público pero ello no impidió que aficionados de ambos equipos se unieran en el aplauso del adiós reconociendo todo lo hecho por Caniza, especialmente defendiendo a la albirroja.

“El reconocimiento de la gente es quizás lo mejor que me llevo del fútbol. Es muy lindo salir, ir a algún lugar y que las personas quieran sacarse una foto, que me traten bien, que agradezcan lo que uno hizo”.

c.c.: ¿Ya rebobinaste la cinta de toda esa trayectoria?

D.C.: Ahora lo estoy haciendo y creo que la primera vez que me di cuenta fue cuando me senté a ver el mundial de Brasil y me di cuenta que yo no estaba allí después de cuatro mundiales seguidos.

c.c.: ¿Qué representa un mundial para un jugador?

D.C.: Lo máximo. Es una sensación muy linda, yo digo que el mundial es para disfrutarlo. Todo, desde que uno sale en avión de su país ya es diferente, es un ambiente especial. Lo difícil son las eliminatorias, allí se sufre, hay mucha tensión por clasificar.

c.c.: ¿Qué recordás de cada mundial?

D.C.: Hay partidos especiales. En Francia teníamos que ganarle a Nigeria para clasificar y le ganamos 3 a 1. Ellos tenían una velocidad impresionante pero nosotros hicimos un gran partido. En Corea le ganábamos 2 a 0 a Sudáfrica y nos empataron 2 a 2, era un partido nuestro y se nos escapó pero después volvimos a clasificar en el grupo. En Alemania perdimos 1 a 0 contra Inglaterra un partido en el que respetamos demasiado a los ingleses, hacía mucho calor y ellos estaban muy cansados al comenzar el segundo tiempo. Nosotros entramos y ellos estaban todos en una sombra que había en la cancha, debíamos haber intentado irnos sobre ellos pero no lo hicimos. En Sudáfrica queda marcado el partido que perdimos contra España, un partido que pudimos haber ganado.

                                              Denis, la albirroja y el brazalete de capitán.

c.c..: Estuviste en el famoso partido que Paraguay pierde contra Francia con el “gol de oro”.

D.C.: Sí, ese es otro recuerdo ingrato. Yo entré cuando faltaban 20 o 25 minutos y lo que recuerdo es que todo el equipo estaba en nuestro campo menos José Cardozo, el arco de ellos parecía muy lejano. Nos defendimos durante todo el partido y parecía que se iba a definir con los penales pero faltando seis minutos llegó el gol de Laurent Blanc.

c.c.: En las eliminatorias sudamericanas también jugaste contra muchas estrellas

D.C.: Sí, sobre todo Argentina y Brasil estaban llenos de esos jugadores que estaban en Europa. Ronaldo, Ronaldinho, Batistuta, Verón, Messi, Agüero. Como eran del puesto en que yo jugaba  recuerdo a esos dos “monstruos” que fueron Cafú y Roberto Carlos. Nosotros le ganamos dos veces a Brasil y dos veces a Argentina, de esos triunfos que se festejan doblemente.

c.c.: ¿Fuiste de cambiar camisetas?

D.C.: Sí, tengo un lugar en la casa de mamá pero el que arrasa con mis camisetas es mi hijo Renato Jesús, de 17 años.

c.c.: Suponemos que hay muchas pero alguna anécdota que recuerdes

D.C: Recuerdo y siempre me río porque mis compañeros cambiaban de botines casi en cada partido. En los mundiales te regalan y hasta te pagan para usar botines nuevos pero a mí nunca me gustó cambiar los botines que usaba, me acostumbraba con unos y usaba siempre los mismos. Chilavert, Gamarra y mis otros compañeros me decían “Denis estamos en un mundial no podés jugar con esos botines viejos” pero yo no cambiaba los míos.

c.c.: Y ahora, director técnico

D.C.: Es la idea, hice el curso y estando en Rubio Ñu dirigí a la reserva por un tiempo. Me gusta pero vamos a ver qué propuestas surgen porque no quiero hacer algo así nomás y si no sale nada que realmente me guste también tengo proyectos fuera del fútbol.

c.c.: Tuviste muchos buenos técnicos en tu carrera

D.C.: Sí, Luis Cubilla, Aníbal «Maño» Ruiz, Carpegiani, Markarián, Maldini, Martino y de todos aprendí. Estuve también con Ladislao Kubala, una persona que fue importante para el fútbol paraguayo y la selección y de los técnicos de ahora me gustan mucho Bielsa, La Volpe, Sampaoli, Pekerman.

c.c.: ¿Qué le aconsejabas a los chicos que jugaron contigo en esta última etapa?

D.C.: Que se cuiden porque esta es una carrera que depende mucho del cuidado que uno tiene en todo sentido, dentro y fuera de la cancha.

Y, si lo dice alguien que jugó cuatro mundiales, quizás valga la pena hacerle caso.

Robert Singer/conmebol.com

Foto: Néstor Soto/conmebol.com