Lionel Messi roubou a atenção do mundo nas semifinais da Copa América Centenário com os Estados Unidos com seu recorde de lance livre, mas uma das melhores partidas da Argentina durante a era de Martino teve outro protagonista, que se repete mais e mais: Ever Banega, o parceiro do número 10.

Sim, isso Banega que perdeu seu pênalti na série decisiva contra o Chile na final da Copa passada agora aparece como um valor fundamental para a Albiceleste. Esse mesmo Banega terá sua revanche com a Roja no domingo, 25 de junho, em Nova Jérsei.

Um jogador consolidado

Banega conseguiu moderar seu caráter forte. Maduro, é agora um meio-campista completo, tanto no meio como nas linhar, mas especialmente na função de enlace. Perto de fazer 28 anos de idade deixou de ser exclusivamente o volante de marcação com uma boa gestão, que explodiu na primeira divisão da Argentina com 18.

Na vitória por 4-0 sobre os norte-americanos, Banega fez 102 passes corretos e errou apenas dois. Ele também tinha errado apenas dois passes no 2-1 de estreia contra o Chile, mas naquele dia, sem Messi em campo, tocou a bola 56 vezes. E ainda assim, chegou a dar uma assistência e um gol.

O início de seu processo de consolidação data em meados de 2014, depois de não passar no último corte para a Copa do Mundo no Brasil e sua posterior chegada no Sevilla. Lá, seu ex-treinador Unai Emery o subiu vários metros na quadra, até jogar quase atrás do centroavante, e Banega evoluiu.

Martino o teve em conta desde o início do seu ciclo, mas não como titular.

Um parceiro para Messi

Além de atender as necessidades de Martino, Banega tenta ser o parceiro de Messi. "Temos que trabalhar para fazê-lo sentir confortável e pode fazer essas coisas que ele faz", explicou jogador, agora mais maduro, que se tornou pai pela segunda vez durante a sua estadia nos Estados Unidos.

Ambos passaram pelas inferiores do Newell's antes de terminar formando no Boca e no Barcelona, ​​respectivamente. A Albiceleste uniu-os em 2008, quando ganhou o ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008 e reforçaram a sua amizade.

Banega já tinha levantado um troféu com a Argentina em 2007, vencendo a Copa do Mundo Sub-20 no Canadá ao lado de seus colegas atuais Sergio Romero, Sergio Aguero, Gabriel Mercado e Angel Di Maria. Lá venceram nas semifinais o Chile, onde apareciam Arturo Vidal, Alexis Sanchez, Gary Medel, Maurício e Francisco Silva, todos os rivais de domingo.

Afiançado na seleção, Banega quer ir um passo além. Esse que lhe faltou no ano passado.