Com 38 clubes, entre eles sete estreantes, a 54ª edição da Copa Libertadores da América buscará um novo campeão a partir desta terça-feira
Com 38 clubes, dentre eles sete estreantes, a 54ªedição da Copa Libertadores da América buscará um novo campeão a partir desta terça-feira quando, em Buenos Aires, León faça a bola rolar dando via livre a 138 partidas para coroar, no final de julho, o sucessor do Corinthians. A Copa, que não terá variantes com relação ao esquema de competição do ano passado, iniciará com uma primeira fase (eliminatória) onde 12 conjuntos lutarão por seis lugares no quadro principal (segunda fase), onde se encontram 26 clubes que a Confederação Sul-Americana semeou em 8 grupos.
A primeira fase se abrirá na noite de terça-feira com os jogos de ida entre León do México e Deportes Iquique do Chile, pela chave 6 em León; Tigre da Argentina contra Deportivo Anzoátegui da Venezuela, pela chave 1 em Buenos Aires.
Em dita etapa, que terminará no dia 31 deste mês, também estão emparelhados: Grêmio do Brasil e Liga de Quito do Equador, na chave 2; Tolima da Colômbia e César Vallejo do Peru, pela chave 3; Olimpia do Paraguai e Defensor Sporting do Uruguai, pela chave 4; e São Paulo do Brasil e Bolívar da Bolívia, pela chave 5.
Os seis ganhadores da primeira fase se insertarão nos grupos 2, 3, 4, 6, 7 e 8 da segunda fase (de 6 de fevereiro a 17 de abril), para estabelecer em 32 a quantidade de clubes que, no quadro principal, buscarão 16 lugares nas oitavas de final (de 24 de abril a 8 de maio).
O sorteio da Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol), realizado em Assunção no passado 21 de dezembro, deixou constituídos os seguintes grupos:
Grupo 1: Barcelona (Equador), Nacional (Uruguai), Boca Juniors (Argentina), Toluca (México).
Grupo 2: Sporting Cristal (Peru), Libertad (Paraguai), Palmeiras (Brasil), Ganhador chave 1.
Grupo 3: Arsenal (Argentina), The Strongest (Bolívia), Atlético Mineiro (Brasil), Ganhador chave 5.
Grupo 4: Vélez Sarsfield (Argentina), Peñarol (Uruguai), Emelec (Equador), Ganhador chave 6.
Grupo 5: Corinthians (Brasil), San José (Bolívia), Millonarios (Colômbia), Tijuana (México).
Grupo 6: Santa Fe (Colômbia), Cerro Porteño (Paraguai), Real Garcilaso (Peru), Ganhador chave 3.
Grupo 7: Deportivo Lara (Venezuela), Universidad de Chile, Newell’s Old Boys (Argentina), Ganhador chave 4.
Grupo 8: Fluminense (Brasil), Huachipato (Chile), Caracas FC (Venezuela), Ganhador chave 2.
As quartas de final serão disputadas entre 14 e 23 de maio. Logo se fará uma pausa em junho pela disputa no Brasil da Copa das Confederações da FIFA, voltando à ação para as semifinais entre 3 e 10 de julho e, posteriormente, as finais nos dias 17 e 24 de julho.
A margem da mecânica da competição Tigre, Deportes Iquique, Real Garcilaso, César Vallejo, Deportivo Lara, Tijuana e León são as sete instituições que estreiam no máximo torneio de clubes da Conmebol.
De outro lado, León, Toluca e Tijuana são os representantes mexicanos na quinquagésima quarta edição, completando 16 anos de participação de elencos astecas na Libertadores.
Aos mencionados elencos da Concacaf, somam-se como atrações os campeões copeiros Boca Juniors (1977, 1978, 2000, 2001, 2003, 2007), Peñarol (1960, 1961, 1966, 1982, 1987), Nacional (1971, 1980, 1988), Olimpia (1979, 1990, 2002), São Paulo (1992, 1993, 2005), Grêmio (1983, 1995), Vélez Sarsfield (1994), Palmeiras (1999) e Corinthians (2012).
