O documento de identificação de Rio Mavuba, volante de 30 anos da seleção francesa que disputa a Copa do Brasil, apresenta um local de nascimento pouco comum: o mar. Os pais de Mavuba decidiram fugir da guerra civil que vitimava milhares em Angola na década de 90. Com isso, embarcaram em uma viagem ao lado de outros refugiados de guerra rumo à Europa. Na metade do caminho, Mavuba veio ao mundo, ainda em águas internacionais, sem ter uma nacionalidade.

— O barco percorreu a costa da África e toda a península ibérica antes de atracar em Marselha, na França, alguns dias depois do meu nascimento. Nasci durante a viagem e não tenho um Estado. Agora, as pessoas sorriem quando olham o meu passaporte e notam que eu nasci no mar — recorda Mavuba, em entrevista à agência ligada aos refugiados de guerra da ONU.

Sem pátria, com mãe de angolana e pai oriundo do antigo Zaire, Mavuba viveu como refugiado político na França até 2005, quando conseguiu sua nacionalidade francesa de forma definitiva. Em 2004, Mavuba quase atuou pela seleção da República Democrática do Congo, antigo Zaire, mas decidiu por estrear, no mesmo ano, pela seleção francesa, ao ser convocado pelo então técnico Raymond Domenech

Outro fato curioso na história de Mavuba: o pai do jogador também disputou uma Copa do Mundo. Rick Mavuba defendeu o Zaire, como jogador, na Copa do Mundo de 74, na Alemanha.

Desde a sua formação como jogador, no Bordeaux, Mavuba se destacou atuando em clubes franceses. Durante uma temporada, foi jogador do Villareal, da Espanha, retornando ao seu ‘país’, no ano seguinte, para jogar pelo Lillie, clube que defende desde 2008.

Em 2009, o agora ‘francês’ fundou a Associação Órfãos de Makala, bairro da capital Kinshasa, um orfanato na República Democrática do Congo. A iniciativa foi desenvolvida em um prédio antigo, o mesmo em que seu pai viveu na época em que vivia no país.