La selección naranja quedó cerca del título por segunda vez consecutiva, tras haber perdido la final de Sudáfrica-2010 en la prolongación contra España (1-0) y caer por penales (4-2) en semifinales ante Argentina, después de 120 minutos sin goles, en Brasil-2014.

«Hemos hecho un torneo fantástico. Nadie esperaba que pasáramos de la primera fase. Después nos enfrentamos a una selección mexicana que era difícil de ganar, y después a Costa Rica, que era muy sólido. Y por fin a Argentina que forma parte de los equipos de primer nivel, con jugadores fantásticos. Y no hemos perdido la semifinal. No hemos perdido ningún partido en el torneo. Simplemente fuimos menos buenos en los penales en semifinales», señaló el seleccionador holandés, Louis Van Gaal.

Pero Johan Cruyff, el mítico jugador holandés de los setenta, criticó duramente el fútbol «discreto» de la selección holandesa, llegando a decir que quería que ganara Alemania el Mundial por el fútbol ofensivo que propone, en oposición al sistema conservador de Van Gaal.

Esta es la quinta vez que Holanda queda entre los cuatro primeros, después de caer en las finales de Alemania-1974, Argentina-1978 y Sudáfrica-2010, y perder en semifinales de Francia-1998 y Brasil-2014.

La selección naranja despidió de esta forma a una generación de jugadores liderada por sus estrellas Arjen Robben, Wesley Sneijder y Robin Van Persie, los tres con 30 años en este momento, que tienen difícil estar en el próximo Mundial de Rusia-2018, y si llegan a jugar no lo harán en las mismas condiciones físicas que en Sudáfrica-2010 o Brasil-2014.

Tras Van Gaal se abre una nueva etapa en la selección holandesa. Su sucesor deberá decidir si sigue su línea o vuelve al fútbol de ataque de los setenta.

Por Pablo SAN ROMÁN/AFP

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Edición: conmebol.com